LEED ha sempre dato importanza all'energia. Fin dalla prima versione, la riduzione dei consumi energetici è stata la leva principale: ottimizzare le prestazioni dell'edificio rispetto a un caso di riferimento, ottenere punti per il miglioramento, ritirare il certificato. Per due decenni ha funzionato abbastanza bene.

LEED v5 cambia la domanda. Non più “quanto è efficiente questo edificio?”, ma “qual è l'impatto in termini di carbonio di questo edificio e qual è il piano per ridurlo?”. La differenza sembra sottile. Nella pratica, ridefinisce il modo in cui i progetti vengono sviluppati, ciò che viene misurato e chi deve essere presente quando si prendono le decisioni.

Cosa è cambiato davvero

In LEED v4.1 energia e carbonio erano di fatto la stessa metrica. Ridurre i consumi energetici significava ridurre le emissioni: il sistema trattava l'una come indicatore dell'altra. LEED v5 le separa.

L'efficienza energetica conta ancora. Il prerequisito di prestazione energetica minima è stato aggiornato ad ASHRAE 90.1-2019, con il passaggio obbligatorio alla norma 2022 per tutti i progetti registrati dopo il 1° gennaio 2028. Il credito Enhanced Energy Efficiency vale fino a 10 punti per le nuove costruzioni. Nulla di tutto questo è scomparso.

Accanto a questo, però, ora c'è un requisito parallelo di contabilizzazione del carbonio che la sola efficienza energetica non può soddisfare. Ogni progetto registrato con LEED v5 deve completare una Operational Carbon Projection and Decarbonization Plan prima di poter ottenere la certificazione. Non è un credito. È un prerequisito, la condizione minima prima ancora che venga conteggiato un solo punto.

Il requisito ha quattro componenti. Primo, un'analisi delle misure di efficienza, riduzione dei picchi di carico e decarbonizzazione nelle prime fasi di progettazione. Secondo, una stima del consumo annuo di energia in sito per vettore, da trasmettere a USGBC. Terzo, l'esame di una proiezione del carbonio a 25 anni che USGBC genera a partire dai dati inviati dal progetto e che mostra le emissioni operative nello scenario business-as-usual, suddivise per combustibile, nell'ipotesi che l'elettricità di rete si decarbonizzi di circa il 95% entro il 2050 mentre le emissioni da combustione di gas restano invariate. Quarto, un piano di decarbonizzazione.

È con il quarto passaggio che si arriva alla decisione progettuale. Le strade sono due: progettare per l'elettrificazione, impegnandosi a ottenere quattro o cinque punti nel credito Electrification, oppure presentare un piano di decarbonizzazione scritto, una relazione di massimo due pagine che descrive come l'edificio abbandonerà nel tempo i combustibili fossili attraverso interventi di riqualificazione, con tempi e costi indicativi per ciascuna misura.

La proiezione a 25 anni rende l'argomento evidente a colpo d'occhio. Un edificio che dipende dalla combustione di gas porta con sé una passività di carbonio costante per tutto il periodo, mentre gli edifici equivalenti alimentati a elettricità diventano più economici e più puliti man mano che la rete si decarbonizza. I proprietari che esaminano quel grafico e scelgono comunque il gas prendono una decisione documentata e consapevole. LEED v5 fa in modo che non possano prenderla per caso.

L'elettrificazione come requisito strutturale

Il credito Electrification è una novità di v5. Sostituisce il credito Green Power and Carbon Offsets di v4.1, e la sostituzione è voluta. Il credito precedente consentiva ai progetti di acquistare certificati di energia rinnovabile o compensazioni di carbonio per bilanciare l'uso di combustibili fossili in sito. LEED v5 non premia più chi risolve il problema acquistando crediti.

Il credito vale fino a cinque punti per le nuove costruzioni, se gli impianti sono progettati per non dipendere dalla combustione in sito. L'elettrificazione completa, cioè nessuna combustione nell'esercizio quotidiano, vale tutti e cinque i punti. Sono previsti anche percorsi parziali: punti distinti per l'elettrificazione del riscaldamento degli ambienti, della produzione di acqua calda sanitaria e della cottura o dei carichi di processo. Il credito tiene conto delle realtà climatiche con un'eccezione per la combustione a temperature estreme inferiori a 20°F (circa -7 °C) e con un percorso di predisposizione separato per i progetti Core and Shell che non possono ancora vincolare gli impianti dei futuri conduttori.

La soglia per la certificazione Platinum rende esplicita la direzione. Con v4.1, Platinum era una questione di punteggio: bastava accumularne abbastanza nella scorecard. Con v5, Platinum richiede crediti specifici. Per le nuove costruzioni, tutti e cinque i punti Electrification sono obbligatori. Insieme all'obbligo di ottenere otto dei dieci punti Enhanced Energy Efficiency e di coprire il 100% dell'energia del sito con fonti rinnovabili, un progetto v5 Platinum è per definizione un edificio senza combustione nell'esercizio quotidiano, con un involucro ad alte prestazioni e una copertura completa da energia rinnovabile.

Non sono dichiarazioni di intenti. È un vincolo progettuale che va stabilito in fase di concept, non risolto in fase di documentazione.

Il carbonio incorporato entra nella scorecard

Il carbonio operativo, cioè le emissioni che un edificio produce durante l'utilizzo, domina il dibattito sulla sostenibilità da decenni. Il carbonio incorporato, cioè le emissioni contenute nei materiali dell'edificio prima ancora che arrivi il primo occupante, ha acquisito sempre più visibilità, ma nelle versioni precedenti di LEED era rimasto facoltativo. La rendicontazione era incoraggiata. La riduzione era incentivata ma non obbligatoria. LEED v5 cambia le cose.

Il prerequisito Quantify and Assess Embodied Carbon impone a ogni progetto di monitorare l'impatto di carbonio cradle-to-gate (dalla culla al cancello) dei principali materiali strutturali, dell'involucro e delle pavimentazioni esterne prima della certificazione, a qualsiasi livello. Calcestruzzo, acciaio strutturale, isolanti, alluminio, vetro, rivestimenti: ogni categoria va quantificata. Devono essere individuate le tre principali fonti di carbonio incorporato del progetto, documentando come sono state valutate le strategie di riduzione.

Si tratta di un requisito di rendicontazione e valutazione, non di un obbligo di riduzione. La riduzione passa per il credito Reduce Embodied Carbon, che vale fino a sei punti per le nuove costruzioni e richiede, per la certificazione Platinum, una riduzione del GWP del 20% rispetto al caso di riferimento del progetto. La strada più diretta è una LCA dell'edificio (analisi del ciclo di vita) che confronti il progetto con un riferimento di settore, dimostrando non solo che i materiali sono stati scelti con attenzione, ma che i numeri lo confermano.

I due requisiti sono pensati per funzionare insieme. Il prerequisito stabilisce il caso di riferimento. Il credito misura il miglioramento rispetto a esso. Insieme aprono sui materiali un confronto che prima non aveva un posto formale nel processo di certificazione.

Per i team di progetto abituati a prendere le decisioni su struttura e involucro solo in base a costi e prestazioni, il prerequisito introduce l'obbligo di portare i dati sul carbonio in quel confronto. Le implicazioni per gli acquisti vanno oltre. Il credito Building Product Selection and Procurement, che vale fino a cinque punti, valuta i prodotti non strutturali secondo cinque dimensioni: salute del clima, salute umana, salute degli ecosistemi, salute sociale ed equità, economia circolare. Una EPD (Dichiarazione Ambientale di Prodotto) è il punto di partenza, non il traguardo.

Cosa significa per gli investitori

La proiezione del carbonio a 25 anni è un documento sull'asset tanto quanto un requisito di certificazione. Per un investitore che valuta la posizione finanziaria di lungo periodo di un edificio, il grafico generato da USGBC rende visibile ciò che prima veniva stimato: il costo in termini di carbonio delle decisioni progettuali prese oggi, proiettato su un quarto di secolo di esercizio.

Gli edifici che dipendono dalla combustione di gas portano con sé una passività di carbonio costante, che non diminuisce, per tutto il periodo. Gli edifici progettati per l'elettrificazione beneficiano automaticamente della decarbonizzazione della rete. Le loro emissioni operative calano man mano che l'elettricità che consumano diventa più pulita, senza ulteriori investimenti. Questa asimmetria ora è documentata al momento della certificazione.

La dimensione normativa amplifica tutto questo. I Building Performance Standards, normative obbligatorie sulle prestazioni di carbonio già in vigore a New York e Washington DC e in espansione nei mercati europei, stanno creando passività di carbonio vincolanti per i proprietari degli edifici. Una certificazione LEED v5 con un piano di decarbonizzazione documentato è sempre più rilevante per le domande che finanziatori istituzionali e assicuratori si pongono prima di dare un prezzo a un edificio. Una certificazione senza quella documentazione è meno utile di quanto lo fosse con v4.1.

Il carbonio incorporato è un tema collegato per gli investitori che acquisiscono nuovi asset o finanziano nuove costruzioni. Il prerequisito crea un registro verificato dell'impronta di carbonio dei materiali dell'edificio al momento della consegna. Man mano che gli obblighi di rendicontazione del carbonio incorporato si estendono attraverso l'allineamento alla Tassonomia UE e l'evoluzione dei quadri di disclosure, avere questi dati già nella documentazione di certificazione ha un valore pratico che va oltre il punteggio LEED.

Cosa significa per gli architetti

I requisiti sul carbonio di LEED v5 cambiano il momento in cui certi confronti devono avvenire, e con chi.

Il piano di decarbonizzazione entra a livello di prerequisito, quindi entra in fase di concept. Un team di progetto che aspetta la fase di sviluppo del progetto per risolvere la questione dell'elettrificazione ha già ristretto le proprie opzioni. La strategia impiantistica, la specifica dell'involucro e la progettazione dei carichi di picco sono interdipendenti. Il credito Reduce Peak Thermal Loads, che vale fino a cinque punti, rende esplicito il ruolo dell'involucro: involucri più performanti riducono la domanda di picco per riscaldamento e raffrescamento, e di conseguenza la taglia della centrale necessaria per l'elettrificazione completa. Queste decisioni si rafforzano a vicenda oppure si ostacolano. Non possono essere prese in sequenza.

Il carbonio incorporato segue la stessa logica. La quantificazione richiesta dal prerequisito è semplice una volta definiti il sistema strutturale e l'involucro: è un esercizio contabile. Ma l'occasione per ridurre davvero il carbonio si presenta prima che le specifiche siano fissate, quando il sistema strutturale è ancora da decidere, quando la scelta tra calcestruzzo e legno massiccio è ancora aperta, quando la strategia dell'involucro può ancora incidere sul calcolo dei ponti termici. Il credito premia la riduzione rispetto a un caso di riferimento. Il caso di riferimento è definito dall'edificio così come progettato. Aspettare la documentazione per occuparsi del carbonio incorporato significa occuparsene quando i numeri sono già decisi.

Cosa significa per gli sviluppatori

I requisiti sul carbonio di LEED v5 sono una questione di strategia di progetto prima ancora che di documentazione.

Il piano di decarbonizzazione ha due strade. Una prevede l'impegno all'elettrificazione attraverso la struttura dei crediti. L'altra prevede l'impegno a una relazione sulla futura riqualificazione, con tempi indicativi, costi indicativi e strategie di predisposizione. Sulla carta nessuna delle due è onerosa. Ma la strada dell'elettrificazione richiede decisioni su impianti e involucro che non si possono annullare a progetto concluso, mentre la relazione sulla riqualificazione impegna a un futuro programma di investimenti che prima o poi qualcuno dovrà realizzare.

Per uno sviluppatore che costruisce per vendere o affittare a occupanti istituzionali, l'elettrificazione è sempre più la scelta commercialmente razionale. Produce un edificio con emissioni di carbonio documentate e in calo e senza passività future legate all'infrastruttura del gas. La relazione sulla riqualificazione produce un edificio con una passività futura già assunta e una certificazione.

Il requisito sul carbonio incorporato aggiunge un confronto sugli acquisti di cui tradizionalmente gli sviluppatori non facevano parte. La soglia di riduzione del 20% per Platinum richiede che le decisioni sui materiali di struttura e involucro vengano prese rispetto a un caso di riferimento di carbonio documentato. L'ufficio acquisti dello sviluppatore, l'ingegnere strutturista e il consulente LEED devono sedersi allo stesso tavolo prima della fase di gara.

Il cambiamento più profondo

Il capitolo sul carbonio di LEED v5 non riguarda tanto l'aggiunta di nuovi requisiti. Riguarda l'affermazione del carbonio come disciplina di pianificazione anziché come esercizio di rendicontazione.

La proiezione a 25 anni, il piano di decarbonizzazione, il caso di riferimento del carbonio incorporato: questi strumenti esistono per rendere visibile il carbonio quando le decisioni progettuali possono ancora tenerne conto. Il sistema è strutturato in modo che un team di progetto che arriva alla certificazione con buoni risultati sul carbonio abbia fatto quelle scelte in fase di concept e di progetto preliminare, non abbia raccolto la documentazione a posteriori.

Questo cambiamento ha conseguenze su chi deve essere coinvolto e quando. La contabilizzazione del carbonio alla scala richiesta da LEED v5 non è un esercizio da scrivania. Si basa su simulazione energetica, analisi del ciclo di vita, analisi degli impianti meccanici e verifiche delle prestazioni dell'involucro. I progetti che la affronteranno bene saranno quelli in cui le competenze tecniche per svolgere queste valutazioni sono presenti fin dall'inizio della progettazione, non chiamate a verificare decisioni già prese.

Per chi sta valutando cosa significano questi requisiti per specifiche tipologie di progetto, programmi edilizi o strategie di acquisto, i dettagli contano in modi che variano molto a seconda del contesto. È un confronto che vale la pena avere prima che il programma di progetto sia definito.